Plusieurs Länder seraient prêts à entrer au capital de la marque d'origine allemande.
Acculé par la crise économique, General Motors (GM) envisage de mettre Opel, sa filiale européenne, en vente. Ce revirement, à la hauteur des difficultés du constructeur américain, marquerait la fin de la première opération transatlantique dans l'automobile, bien avant celle nouée à la fin des années 1990 entre Daimler et l'américain Chrysler. C'est en 1929 qu'Opel, créé en 1862 par Adam Opel à partir d'une activité de métiers à tisser à Rüsselsheim, est entré dans l'empire de GM. L'année 2009, où les deux constructeurs devaient fêter leurs noces de chêne, soit 80 ans de mariage, pourrait donc être celle du divorce.
Certains observateurs doutent pourtant de la volonté réelle de GM de se séparer d'Opel et donc de quasiment déserter l'Europe. Opel représente 75 % de l'activité du groupe sur le Vieux Continent avec ses dix usines et ses 55 000 salariés. En début de semaine, le géant de Detroit a en effet annoncé vouloir économiser 1,2 milliard d'euros en Europe en supprimant plusieurs milliers d'emplois. Mais son plan n'a pas été détaillé ce qui alimente les craintes des syndicats et des politiques. Les sites de Bochum (5 300 salariés) en Allemagne et d'Anvers (2 700 employés) en Belgique seraient menacés de fermeture. Plus largement, une défection de GM vis-à-vis de sa filiale et de ses 26 000 salariés allemands menacerait quelque 100 000 emplois outre-Rhin avec la sous-traitance. En Grande-Bretagne, où Opel assemble des voitures sous la marque Vauxhall ainsi qu'en France à Strasbourg où est implanté un site de composants Delphi, on suit avec attention le dossier.
Berlin étudie plusieurs pistes et souhaite que l'américain joue cartes sur table. « Sans plan précis de General Motors, nous ne pouvons pas non plus préciser notre aide. Mais dans les premières discussions concernant une garantie publique, un montant de 20 à 40 millions d'euros a été évoqué », a déclaré Jürgen Reinholz, ministre de l'Économie du Land de Thuringe où Opel assemble la Corsa à Eisenach (1 900 salariés). Le Land n'exclut pas une entrée directe au capital d'Opel. D'autres Länder concernés pourraient prendre une participation.
«Projet viable»
Une intervention publique n'est pourtant pas une évidence absolue alors que la polémique enfle en Allemagne sur les garanties octroyées aux banques des constructeurs - comme Volkswagen qui vient de recevoir 2 milliards d'euros. La chancelière Angela Merkel a conditionné toute intervention à la présentation « d'un projet viable ». Or, Opel est un trop petit constructeur généraliste avec 1,5 million de voitures vendues en 2008 pour survivre seul. « Un chinois pourrait toutefois y voir une opportunité de s'implanter au cœur de l'Europe », estime un analyste. Il n'est pas sûr, cependant, que Berlin accepte un tel scénario. Pour les plus pessimistes, une faillite pure et simple ne peut être écartée.
Le Figaro
