Le constructeur automobile américain General Motors va offrir au moins 730 000 euros pour chaque mort survenu dans des accidents associés au commutateur d'allumage défectueux l'ayant conduit à rappeler 2,6 millions de véhicules, dix ans après la détection du défaut.
Selon les modalités du fonds d'indemnisation, le groupe automobile va aussi proposer 219 000 euros à chaque époux survivant et 219 000 euros à toute personne qui était à la charge du ou de la victime.
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Au total, ce défaut aurait été la cause de 13 morts recensés dans une trentaine d'accidents. Dans certains cas, les véhicules concernés présentaient un défaut de logiciel qui pouvait entraîner le démarrage du véhicule lorsque celui-ci était à l'arrêt ou au contraire l'interruption de l'alimentation des roues de façon inopinée...
Cette mesure intervient alors que GM a rappelé plus de 20 millions de véhicules dans le monde depuis le début de l'année pour divers problèmes de sécurité et a annoncé, vendredi, quatre nouveaux rappels pour un total de 428 211 véhicules aux Etats-Unis.
Par ailleurs, les problèmes du constructeur américain sont loin d'être terminés. Il fait l'objet d'une double enquête aux Etats-Unis: l'une menée par l'agence américaine de la sécurité routière (NHTSA) et l'autre par une commission de la Chambre des représentants pour savoir pourquoi le constructeur a mis une dizaine d'années pour intervenir.
Selon les médias américains, le constructeur risque une amende de 25 millions d'euros. En 2004, dès le lancement de la Chevrolet Cobalt, des employés du constructeur savaient que le système de clé de contact était défectueux. «GM était au courant au moins pour un incident dans lequel le moteur de la Cobalt avait perdu de l'énergie parce que la clef de contact avait quitté la position marche quand le chauffeur avait par inadvertance touché la clef ou la boîte de vitesse», reconnait le constructeur.
Par la suite, en 2005, des conducteurs ont rapporté que le moteur de leur véhicule s'était arrêté brusquement en pleine voie, toujours en raison d'un défaut de la clef de contact. C'est en mars 2007, lors d'une rencontre entre un groupe d'employés et des représentants de la NHTSA à Washington, que GM dit avoir appris par l'agence qu'un premier décès était survenu un peu moins de deux ans plus tôt.
Désormais pour essayer de limiter la casse pour son image de marque, GM a décidé de jouer la transparence persuadé que sa réputation sera déterminée «par la façon dont nous règlerons ce problème», a répèté Mary Barra, la nouvelle patronne du constructeur.
